临终关怀,也被学者称为“安宁疗护”、“缓和医疗”等，是一门特殊的临床学科,主要是由专业人员组成团队,帮助疾病终末期患者及其家人减轻身体以及心理上的伤痛，提高其生活质量，使其有尊严地面对死亡。 目前，我国老龄化正在急剧发展，临终关怀服务的现有规模无法满足日益增长的需求，面临着地区发展不平衡等问题。美国的临终关怀服务起步较早，发展已经较为成熟，同时职业多元，为我们该职业的发展规划提供了宝贵的参考信息。
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目前美国的临终关怀服务是“专业主导＋政府介入”的体系化发展，在美国联邦政府的介入下，临终关怀成为社会福利的组成部分，由公共财政支持。与临终关怀相关的政策和法律因州而异，其中，加州的政策和法律相对前沿和全面。- 《加州临终权利法案》（End of Life Option Act）：
2016年在加州生效，允许终末期患者在符合一定条件下选择医疗辅助死亡，也就是以医疗手段结束自己的生命。该法案规定患者必须是成年人，预期寿命不超过六个月，并通过多个步骤和确认程序来确保自愿和明智的决定。
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医疗代理和预先医疗指示（Healthcare Proxies and Advance Healthcare Directives）：美国部分地区允许个人制定医疗代理和预先医疗指示，以在患者无法表达意愿时作出医疗决策。
美国部分州政府提供专门的临终关怀培训，例如以帮助医护人员和照护者更好地理解并提供终末期患者所需的支持与护理。例如美国最大的临终关怀照护提供者VITAS Healthcare、杜克生命末期疗护研究所（Duke Institute on Care at the End of Life）等。
- 临终关怀医生（Palliative Care Physician）
专注于提供终末期疾病患者的症状管理和生活质量改善的医生。- 临终关怀护士（Palliative Care Nurse）
负责协助患者和家人处理终末期疾病的情绪、疼痛管理和日常护理。- 心理医生或心理咨询师（Psychologist or Counselor）
提供心理支持和咨询服务，帮助患者和家人应对情绪和心理压力。
协助患者和家人处理社会、经济和实际问题，提供资源和支持。
提供陪伴、支持和日常照料，帮助减轻患者和家人的负担。- 临终关怀团队协调员（Palliative Care Team Coordinator）
负责协调团队成员，确保终末期患者得到全面的支持和服务。
处理与医疗抉择和伦理问题相关的事务，确保在临终关怀过程中尊重患者权利。- 宗教领袖或宗教指导者（Religious Leaders or Chaplains）
提供宗教支持和心灵关怀，根据个人信仰帮助患者和家人。
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